Het is het einde van een tijdperk: Danny Verbiest, de man die decennialang de stem gaf aan Samson van Samson en Gert, is overleden. Hij werd 79 jaar oud en overleed na een lange periode van gezondheidsproblemen. Verbiest laat een onuitwisbare indruk achter op generaties kinderen in Vlaanderen én Nederland.

Verbiest begon zijn carrière ooit als poppenspeler en werd in 1989 de stem van Samson, het hondje dat een vaste sidekick werd van Gert Verhulst. Wat begon als een grapje tijdens de kerstperiode, groeide uit tot een van de meest geliefde kinderprogramma’s van de Lage Landen. In het hoogtepunt van hun succes namen ze tot wel 150 afleveringen per jaar op.

Maar Danny Verbiest was meer dan alleen een stem. In 1996 richtte hij samen met Gert Verhulst en Hans Bourlon het productiehuis Studio 100 op. Daarmee stond hij aan de wieg van kinderklassiekers als Kabouter Plop, Piet Piraat, Spring en musicals van onder andere K3. Hij werkte achter de schermen, schreef honderden scenario’s en bedacht personages die vaak gebaseerd waren op mensen uit zijn eigen omgeving. Zo is Samson zelf geïnspireerd op zijn jongste dochter, vertelde hij ooit aan Het Nieuwsblad.

Verbiest bleef altijd trots op zijn rol als Samson: “Als mensen me zo aanspreken, betekent dat dat dat hondje iets betekend heeft in hun leven. Daarvoor heb ik het gedaan.” Toch bleef hij de laatste jaren uit de schijnwerpers. Tijdens de viering van 30 jaar Samson en Gert was hij opvallend afwezig, mede door gezondheidsredenen.

Zijn overlijden betekent een groot verlies voor de Vlaamse cultuur en de jeugd van duizenden kinderen. Studio 100 eerde hem al eerder op hun 25-jarig jubileum, en zijn invloed zal ongetwijfeld blijven voortleven in alles wat hij mee opgebouwd heeft.

Rust zacht, Danny. En bedankt voor alles wat je ons hebt gegeven.