De kust bij Barbate in het zuiden van Spanje is het toneel van een bijzondere en enigszins angstaanjagende trend: orka’s die boten achtervolgen en aanvallen. Een vrouw legde onlangs vast hoe een orka het jacht waarop zij voer minutenlang volgde. Sinds 2020 zijn er al zo’n 700 van dit soort incidenten gemeld, vooral in de Straat van Gibraltar.

Experts denken dat het gaat om een specifieke groep orka’s die speels gedrag vertoont en gefascineerd is door het roer van zeilboten. Vooral jonge orka’s lijken plezier te halen uit het raken en beschadigen van de bootonderdelen. Toch zijn de gevolgen allesbehalve onschuldig: meerdere boten zijn zwaar beschadigd geraakt en moesten worden weggesleept.

Er zijn nog geen meldingen van gewonden, maar schippers raken steeds bezorgder. Sommigen gaan zelfs zover dat ze messen of scherpe voorwerpen aan hun roer bevestigen om orka’s af te schrikken. Dat leidt weer tot zorgen bij natuurbeschermers, die vrezen dat de dieren gewond raken door deze primitieve maatregelen.

De Spaanse kustwacht adviseert schippers om rustig te blijven, de motor uit te zetten en te wachten tot de orka’s zijn verdwenen. Intussen blijven onderzoekers zoeken naar een verklaring voor dit opvallende gedrag – en naar manieren om mens en dier veilig te houden.