De Amerikaanse rapper en zakenman Sean “Diddy” Combs (55) is door een jury in New York deels schuldig verklaard in de veelbesproken zedenzaak tegen hem. De jury acht hem schuldig aan het vervoeren van personen met het oog op prostitutie — maar sprak hem vrij van zwaardere aanklachten zoals mensenhandel en afpersing.

De zaak kreeg internationaal veel aandacht, mede door de verklaringen van zijn ex-vriendin Cassie Ventura, die samen met een andere vrouw (onder het pseudoniem “Jane”) en Diddy’s eigen assistent belastende getuigenissen aflegde.

Volgens Cassie en Jane zou Combs hen hebben mishandeld, gechanteerd én gedwongen tot seksuele handelingen tijdens zogeheten “freak-offs” — met drugs, camera’s en mannelijke sekswerkers. Diddy’s assistent verklaarde onder ede dat hij heeft gezien hoe Combs Cassie mishandelde.

Hoewel de rapper de zwaardere beschuldigingen wist te ontlopen, staat er nog steeds een zware straf op het overgebleven misdrijf. De maximumstraf voor het vervoeren van personen voor prostitutie is twintig jaar gevangenis. De rechter zal op een later moment bepalen wat zijn uiteindelijke straf wordt.

Diddy was aanwezig bij de uitspraak en reageerde zichtbaar opgelucht. Volgens rechtbankverslaggevers zei hij zacht “dank jullie” richting de jury. Zijn familie applaudisseerde. De advocaat van Ventura reageerde: “Hij wordt eindelijk verantwoordelijk gehouden voor iets. Dat is nog nooit gebeurd.”

Diddy zit op dit moment nog vast. Eerdere rechters vonden hem een gevaar voor de samenleving. Zijn advocaat heeft gevraagd om vrijlating op borgtocht van één miljoen dollar, maar het OM vreest dat hij zich niet aan de voorwaarden zal houden. De rechter beslist binnenkort over zijn voorlopige vrijlating.